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0004赐浴惊心
- 走出祥鹤宫,兰笙以为遴选就此结束了。没想到,教引公公却将她们送去了芳草园,并宣旨:太后留各家淑媛夜宿皇宫,晚间赐浴香华馆。
小太监将兰笙引到一处厢房,告诉她不能随意走动,后续事宜会有人通报。兰笙点头称是,目送来人离开。同在一个院落的其他几人都是生面孔,兰笙也不想强做攀谈,便推门进了屋。
将门锁好,兰笙立刻取下头上的簪子细细察看了一番。这是一支茉莉花样的镂空金簪,虽然手工精良,可也只能算是一支再普通不过的名贵金簪。兰笙仔细研究了半天,确定这花样没有经过特别的改动,真的只是茉莉花而已。
为什么太后看到茉莉花会有如此强烈的反应呢?兰笙心中涌起不安。回顾之前的种种,她不免为日后的宫中生活担忧起来。
显然,皇帝是打定心思要让她进宫的,即使太后明言挑剔,皇帝还是留下了她。可是,留下她并不意味着保下她。日子一天天地过,要面对疾风骤雨的到底是她自己,在这森严的宫禁之中,她要如何自保呢?
兰笙知道现在不是怨艾的时候,她强迫自己抛开惊畏,躺到床上,闭目养神。她告诉自己,至少要平复焦灼的心情,坚持到遴选结束。既然开局不利,就只能再图后议了。
兰笙是被一阵轻缓的敲门声唤醒的。两个太监送来了食盒,说是奉旨伺候兰笙用晚膳。兰笙确实饿了,索性挑着吃了些东西。
待兰笙停箸,太监也不多话,收拾好食盒便走。再度关好门,兰笙的心绪再一次混乱起来,她只盼着明日快些到,自己的一腹惶恐实在需要找人倾诉。
入夜不久,敲门声便又响了起来,赐浴时间已到,众人均需前往香华馆应旨。兰笙一边腹诽众人共浴的窘迫,一边随太监向香华馆走去。路上相继遇到白日里见过的女子,大家都只是颔首为礼,并不多言。
进了香华馆,兰笙更觉事态诡异。众人均出自世家名门,就算同为女子,要在许多陌生人眼中赤身裸体也是令人难堪至极之事。然而太后赐浴,不浴便是抗旨,便是拒绝太后的盛情,以兰笙所观太后之脾性,不浴绝对是自掘坟墓之举。
然而此境入浴,实在是强人所难,如作羞辱。思及此,兰笙倏然领会了太后赐浴的意图。这一招恩威并施,就是要让这些贵女看清自己的身份。
香华馆内有五个大水池,供遴选女子使用绰绰有余。陆陆续续的,有些女子已然在宫女的服侍下褪尽衣衫,步入清澈池中。如兰笙一般犹豫的人不在少数,她们皆站在帷幕外,默然观望。轻纱后面,水汽蒸腾、水声撩动、雪肌隐现、柔骨毕露,令人浮想联翩。
虽然无人道破,但是众人对这旨意的抗拒却是显而易见。思虑再三,兰笙褪去外裳,只着中衣坐到了池边,她挽起裤脚,将小腿浸入池中。水温适度,劳累了一天,以此泡足倒也是舒心之事。
池中有几个正在沐浴的人,见兰笙如此,俱是一副不屑的神情。其中一名女子出言讥讽:“哼,若是羞于坦诚相见,何必在这里惺惺作态。分明是忤逆太后之意。”
兰笙认出这是吏部尚书家的小姐佟艳儿,连忙陪笑道:“小姐有所不知,我正值月事,若是入浴,恐怕会污了池水,想来太后她老人家是能够体谅的。”
“哎呀,那你可离这池子远点儿。真是败人兴致。”佟小姐凤目冷扫,柳肩轻荡,转身往另一边去了,心里将兰笙恨了个彻底。
“是,是,我这就离开。”兰笙忙不迭地起身,接过身侧宫女递来的绢巾,低声道谢后,便坐到石墩上轻轻擦拭小腿。她不着痕迹地四下打量,发现几乎所有人都已下池了。不过,有的人留了亵衣亵裤未除,弄水之时也是神情漠然,全无宽心之色。
没下水的人不过五个,俱是冷眼旁观。兰笙发现,送自己金簪的夏茗也是其中之一,她倚柱而立,眉宇间凝着些清冷端肃之意。兰笙心有疑惑,略有所感。
敛了敛心神,兰笙向宫女求助:“这位妹妹,我的手伤到了,你能帮我洗洗头发吗?”
宫女一礼,引兰笙到一边坐下,便开始为兰笙解发。这宫女手劲儿轻缓,和着那适度的水温,愣是将兰笙洗到困乏了。
迷迷糊糊间,兰笙想得寸进尺一些,求这宫女给她按摩一下头顶,还未开口,就听外面传来凄厉的呼喊声,“着火啦,快来人救火呀,着火啦!”
兰笙一惊,心如撞钟。明明遇到火患应该马上逃去户外的,可兰笙的腿脚却是一步也迈不出。
香华馆里已经乱做一团,池中女子纷纷出水,扯着衣服慌乱穿上就往外跑。眼见的有人仓皇、有人迟疑、有人恼怒、有人羞愤、有人萧肃,人生百态就在转眼间一哄而过。兰笙瞬间有些了然,她夹紧外衫,跟在人群最后,快步跑到了外面。
夜风一吹,刚刚出浴、仅着单衣的贵女们瑟瑟抖成一片。兰笙默默混进人群,听着莺啼燕歌的嗓音此刻都结了冰一般地问着“哪里起火”、“谁人灭火”之类的问题,心情有些复杂。
兰笙将外衫整理好,往人群后方退了几步。虽不知道看戏的人在哪儿,她还是想要退的远些,既躲开不知轻重的人任性发难,也躲开心怀叵测的人趁火打劫。
虽未见火势烧过来,提桶救火的太监却是来来去去了不少。几息过后,于夜幕下三两相聚的女子们已渐渐静默下来。
经过刚才那嚣嚣攘攘的一阵,大多数人都已心绪平顺了。毕竟都是世家贵族出来的女子,虽一时慌乱不安,可是看明险情后,也就都缓过了神。
这时,一声“皇帝驾到”骤然划破平静。虽看不到众人的眉目,兰笙却也从突起的惊呼声中感觉到了四处蔓延的慌乱。转眼间,火把、宫灯、提笼来了一大片,原本黑漆漆的夜几乎亮成了白昼。
兰笙远远看着,只见被一堆宫人围拥而来的是几名青年男子,为首那位玉面星目的,显然是当今圣上。
站在园中的女子都是身沾池水直接穿的衣服,光线若暗也就罢了,现在光从四面飞射而至,一具具纤细娇躯就被这光线勾勒出形态来,掩不住的春意顿时盈了满园。
“朕听闻园中起火,便过来看看。可有人受伤吗?”皇帝未着正服,只这一身常衫却也掩不住通身的华贵之尊。
“谢陛下关心,臣女等及时从馆内撤离到此,暂还未见火患烧至。只是有几位妹妹适才出来的匆忙,心中还有些不安。”站在前面的一名女子出声应答,兰笙只见她背影婀娜,却不知是哪家的小姐。
“没事便好。天色已晚,你们早些回去休息吧。”皇帝转首吩咐道,“着御膳房准备一些姜汤送到各位小姐房中。”见这一群如花美眷原地不动,皇帝又温言安慰道:“都快点儿回去吧,夜冷风急,感染风寒就不好了。”虽是寻常话语,可是经皇帝这一副体贴入微的声音说出来,却多了几分弄情调绪之意。
还不走,难道是嫌别人看去的颜色少吗?兰笙想不通这些人迟迟不动的用意。若真是做了帝女宫妇,这一身玲珑岂能随便显露于外人之眼。就算其他几名男子是皇亲贵胄,可终究不是那九五之尊,再站下去,只是给皇帝徒增难堪而已。
“臣女谢恩,先行告退。”兰笙借着自己藏身人后的优势,率先发声。她浅施一礼,退了几步,便转身回走。身后告退之声此起彼伏,兰笙却不敢掉头再看。今晚这一出戏,她们都是被殃及的池鱼,却不知道,这火攻城门的人究竟是何用意。