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第四十一章: 胡府施粥
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天州城本来就不大。南街也就里把地长，眼下又赶上钦差回城，虽然一街两行的店铺都照常开门，但路上行人很少。
朱三走了没一会，便来到了十字街口。
一路上，也许是前面过去的衙役已经让店铺收拾过了门口，也许是店铺压根就没有往门口摆东西，反正……朱三看到各家店铺门口都是干干净净，没有一点杂物。
朱三长吁口气。自从得知钦差要来天州县，他的心就一直提着。尽管他上面也有人罩着，尽管……但作为地方官，他也不想让钦差带着不好的印象离开天州县。眼瞅着钦差的队伍越来越近，朱三总算稍微松了口气。
朱三直直腰，并没有在十字街口多呆，而是径直往东走去。他心里还挂着一件事。
刚走到街当央，牛十三气喘吁吁迎面跑了过来：大，大老爷，您……
“咋样？街上都没事吧？”朱三见是牛十三，眉头微微一蹙，板着脸问。牛十三是他的手下，头将也是他派出打前站的。朱三并不怀疑牛十三的办事能力，不过，对牛十三，他总还是有些不放心。
“回禀大老爷，街上都妥妥的。一切按部就班。”牛十三挺挺瘦弱的小身板，自信满满。
“都妥妥的？”朱三又问。
“妥妥的。保证万无一失。”牛十三谄媚地一笑，“大老爷，您尽管放宽心。这些年，咱天州县在您治理下，百姓丰衣足食，安居乐业，市面繁荣，买卖兴隆，……”牛十三嘴上像抹了蜜。
“得，得……”朱三摆摆手。朱三就是个卖肉的屠夫，对自己治县的能力还是有自知之明的。虽说这些年，天州县确实比前朝好了不少，但毛病依然不少。还有，他是个直格栏的[注：1]，对上直来直去，对下也烦有人拍马屁，奉承。“你就尽拣中听的说吧。”
“大老爷，这可不是俺牛十三胡诌瞎圪扯，天州城的老百姓都是这么说的。”牛十三显得十分委屈。
“行了。老百姓咋说，俺管不着。俺吃几碗干饭，俺自格清楚。”朱三打断了牛十三的话，不过口气明显好了许多。
“是！是！大老爷说的极是。”牛十三连连点头。
朱三瞅瞅牛十三，指指东街，“粥棚那边呢？张罗的咋样？”
粥棚是胡府开设的。是胡大善人常年做的一个善举。已经有一二十年了。平常也就是熬些稀粥，接济一下城里闹饥荒断粮的，还有无家可归外头四处流浪讨吃的。不过，最近几年，随着朝廷新政推行，粥棚虽然还一直开着，但喝粥的人明显少了许多。粥棚呢？也只剩下了县大衙东边胡府后院东墙根空地上的一处。
对于胡府施粥这样的善举，朱三本来是一直认可的。可是，这回钦差要来，通判吴之也的一番话却让他犯了愁。
吴之也担心：胡府的粥棚开着，自然就会有讨吃的，这让钦差看见了，保不准会……还有，这些人满大街乱窜，万一要弄出什么麻烦事……
朱三一时左右为难。当年朱三杀了买肉不给钱还耍横的衙役，流落他乡，也要过饭，尝过饿肚子的滋味，他不忍心……
最后还是吴之也出了个两全其美的法子。
钦差来了，胡府的粥棚照常开。不过，不再是单单接济街上的讨吃的，而是面向全城所有的百姓。而且，还在西街和北街新增了好几个粥棚。
对外虽然叫的还是施粥，但今中午改成了白米干饭炖烩菜。
至于开销张罗一切事务，名义是县衙牵头，实际上都是胡府承办。
尽管这次施粥，县衙只是应个虚名，但作为知县，朱三还是生怕有什么闪失。眼下，九十九个头都磕了，他可不想最后这一哆嗦出岔。
“老爷，您就放心吧。”牛十三拍拍胸脯，“俺刚瞅过了，胡老爷亲自坐镇粥棚，咱县好几个有名的大厨掌勺，保准一点事没有。”
“那……”朱三长出口气。胡老爷在粥棚坐镇，他放心了许多。在早，虽然他家和胡老爷家都在天州城置买卖，但生意上的来往大都是老爹出面，他和胡老爷仅仅就是认识，回来这些年，虽然打交道也不多，但胡老爷仗义疏财开粥棚施粥，给他的印象着实很好。
“老爷，这事您尽管放心。粥棚有胡老爷坐镇，保证万无一失。”牛十三拍拍胸脯，“况且，还有小的给您盯着呢。保准一点事没有。”牛十三凑近，小声道，“老爷，小的倒是担心，钦差那边，您不在左右，恐怕时间长了……”
朱三心里一咯噔。牛十三的话点醒了他。头将，他是打发钦差上轿后，偷偷提前溜进城的，虽然他和钦差也算是生死场上过过命的交情，但官大一级压死人，万一，钦差……
朱三上下瞅瞅牛十三，这些年，他虽然认可牛十三的办事能力，可总觉得牛十三有点……不过，眼下，朱三眼神中多了几分感激。
“老爷，您还是赶紧……”牛十三显得很担心。
“牛兄，那，粥棚就拜托了。”朱三双手作揖。朱三虽然是天州县知县，但他就是个屠户出身，所以和县衙的一帮衙役私下常常称兄道弟，当然还是有远近亲疏区分的。不过，这回对牛十三，他可是真心的。
“老爷，您尽管放心。往后，俺就是您的……”牛十三也是双手作揖。
“牛兄，啥也不说了。”朱三打断了话，摆摆手，“呆会胡府见。”
眼瞅着朱三又返了回来，穆二爷先是浑身一激灵，紧忙迎过去，双手作揖，赔笑脸：大老爷，您，您还有事吗？
“没，没事。”朱三摆摆手。
穆二爷指指门口，谄媚地：“大老爷，您瞅瞅俺拾掇的中不，不中？俺刻马再……”
其实，朱三一过来就瞅见了，脚地不光扫的干干净净，而且拾掇的平平整整。
朱三下意识地瞅瞅东门石。
东门石刚喝了一口水，瞅见朱三瞅自己，一时有些局促，心里一紧张，呛了嗓子。想咳出来，又……。当着县太爷面，东门石只能强忍着，憋的脸红脖子粗。
“行了，这位小兄弟，慢点，俺可不是来跟你抢水喝的。”朱三哈哈大笑。
“……”穆二爷也是一时不知该说甚好。
“穆二爷，俺就是来告诉您，呆会，胡府施粥……”朱三没话找话。不过，连他自格都觉得这话有些牵强，而且有些唐突。
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[注：1]
直格栏的：天州方言。形容说话办事直率。
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