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第一回 贾诚喝酒孳生是非 芝凤探亲体恤血缘
- 当初，曹雪芹借“通灵”之说，撰写了《石头记》一书。书中，那石头本是经女娲煅炼用来补天的，不料女娲补好天之后，仅剩它一块未用上，故常自怨自叹。一日，因机缘降临，石头听见一僧一道谈论人世间的荣华富贵，不禁心动，欲去富贵场、温柔乡享受一番。经向僧道再三央求，它方才如愿以偿。
之后，石头镌写下生平亲历之事，最终体会到当日僧道所说的一番话：“红尘中倒是有些乐趣之事，但无常。时时会乐极悲生，人非物换，到头还是梦一场，万境归空。”
可是，不知岁月又历经了几重沧海桑田。一日，那一僧一道又远远地来到大荒山青埂峰下，依旧说说笑笑，开口便谈论当下人世间的变化，说些裙钗不必待在闺阁之内，可与男子共读同工之类的话。
这石头听了，又情不自禁地生出再入人世的念头。于是向僧道二人作揖，说：“大师，弟子这厢问好了。当初幸得二位恩师的提携，弟子才荣入人世了却心愿，并且历尽离合悲欢、炎凉世态，体会到了辛酸之泪。今日听见仙师之言，重返红尘之心又炽热，心想：‘此次再入人世，绝不去富贵之家专享荣华，只投胎寒门致力读书，抛却前世风花雪月之痴情，求取大丈夫仕途以立身扬名、弥补前世无材补天之憾。’还望二位恩师成全。”
僧道相视一笑，明白此石心有不甘。道人说：“既如此，便携你重入人世。只是此回不再施法助你变石质为灵玉，且下世之后你将无法重归青埂峰下，只肉体凡胎终灰飞烟灭了。”
石头听了，反倒又是喜不能禁，说道：“无碍。只是王谢堂前燕，飞入寻常百姓家，不晓得是哪个地方？恩师能否明示？”僧道不说话，一齐憨笑，又将它袖入了，飘然而去。
当日土陷地拱，便成山势，群峰如华瓣。因佛者弃帝位而修道久居此山，众人有感于他，遂取其精神，一并山貌称此山为莲花山，称此处城池为莲花城。
莲花城内也有一条十里街，街上有个仁清巷，巷内深处有一家小酒肆，人称“白家饭店”，日日生意兴隆，夜夜灯光倒映美酒。一日夜里，一僧一道远远而来，僧人癞头赤脚，道人跛腿蓬头。他二人挥霍谈笑，于巷口内一棵苍虬大槐树下席地而坐。
不多时，便见行人三五成群，酒气熏天、高谈嬉笑地陆陆续续走出深巷，打树下过。只听见走在最后的一男一女，悄言私语。女人问：“这家饭店连个招牌都没有，位置又偏，烧的不过是家常菜，味道也一般，生意怎么还这样好？”
男人说：“你不知道，这个饭店老板的大舅哥是我们行业里的大领导，权力大，我们做项目的，特别是有特护资质的公司，来这里吃饭就是冲着他的。现在，大家都知道这饭店是他妹妹开的，都来照顾她家生意。”说罢，那男人又借着酒劲，反背着手，一面摇头晃脑地走，一面捏嗓学京剧腔唱：“世事洞明皆学问，人情练达皆文章。书上所言极是！我等便是这世上的人材！”唱罢，男女二人开颜大笑，渐走渐消失于黑夜之中。
僧道二人听罢，相视一笑又摇了摇头。这时，巷外墙根处忽地传来一阵淫言浪语。只听得一男子说：“我来亲亲，想我了吧！”一女子咯咯娇笑，说：“是你想我了吧！”男子说：“我一天到晚都在想你，想你穿着开档裤，天天在我办公室里。”女子“啊呀”一声说：“那你想办法把我提上去不就行了。”男子粗声粗气地说：“我已经给人家打招呼了，下个月你就会被提拔，很快可以走马上任了。乖乖，下个月太慢了，我现在就提拔、提拔你。”
僧道听到此处，不由得口语“罪过罪过！”起身拂袖而去。僧人说：“那蠢物已入世多年了，今生算是了了前世之缘。历历如何？你我不妨观看一番。”一面念念有词，挥手划一个圆圈，一段红尘敷演而出。他二人且行且看。
观罢，道人说：“凡心所向，皆是虚妄。他此番经历又会被谁参悟了去？”
僧人说：“缘起缘灭。想那《石头记》传世至今，阅者无数，其中必存一位有心者将顽石的前世与今生一齐悟了去，且又将它今生所历传世。”说罢，僧道二人隐身不见了踪影。
各位读者，故事起始已交代清楚，那就将僧道刚才所看从头慢慢看起：
开天辟地之后，莲花城西北方向不足百里处有个启梦乡，地图并未勾绘，是个穷乡僻壤之地。于其内远远望去，群山起伏环绕。乡里几个小村子隐隐散落青山之中，山里人日出而作，日落而息。
说来也怪。这山中林木除了松树便是翠竹，惟独一处山下有株百年梧桐，傍村口长成。先时，村里有位退隐尚书，得见此树，惊其躯干遭雷电劈大半而不死，又想到“凤栖梧桐，与彼朝阳。”便命此村为凤凰村了。
凤凰村中的男人皆是庄稼汉，惟有一位不以耕种为业。此人姓名贾诚，自小在乡间流浪，吃百家饭长大。那年莲花城招收清扫修补马路的工人，众人皆不看好这等差事。有乡邻见他到处帮衬，孤身一人，便撺掇他去做养路人。经众人一致怂恿，贾诚便去了。从此端上了公家的饭碗。后又经人牵线，入赘李家，作了李民勤的上门女婿。那李民勤一生仅育两女。当初，他欲为大女招婿上门，怎奈事有变化，最终却替小女将贾诚招了来。成婚之后，贾诚日日去上班，月月向生产队以薪抵工分。而家中农务诸事则由岳父与妻子打理，直至大集体解散，责任田包产到户。因他从小无拘无束惯了，性情已是懒散，使钱又不算计，更好外面游耍。除有家人特别交待之事，否则他一概不管不问。李民勤心生悔意，可为时已晚。庄稼人家讲究勤劳节俭，恨不得事不离手，一分钱作两分用，故此李家人望到贾诚这般德性，皆看不惯，时常拿话劝说他，可他哪里听得进去。素日里他又曲意奉迎，看人脸色行事吃饭，如今见彼此在一个锅里吃饭已成一家人了，便无所顾忌暴露性子，随和老好之态荡然无存。那争吵打闹成了李家的家常便饭，沦为村里人的谈资。
话说这日黄昏，天已擦黑，贾诚骑着半旧自行车慢悠悠地进了村子。偏巧村头周仕飞家里正设酒答谢帮忙砍树的村邻乡舍。那周仕飞扭头朝屋外望了一眼，不期就见他打门口过。他二人目光碰个正着。周仕飞放下酒杯，一面起身招招手，一面客气地喊：“下班了，来来来，进来喝杯酒，正好家里砍了树，煨酒喊人吃饭，菜和酒也才刚上桌子，也还没吃什么。”说着人已走到他近前。
贾诚见喊，忙捏刹停车，两脚撑地，堆笑说：“不了，我要家去，家里恐怕还有些小事。”
周仕飞知他一贯好酒喜热闹，且自家又在请客，多一人陪酒也就是多一双碗筷而已，便又笑劝：“你看看这天快黑了，你皆下班家来了，家里还能有莫事。就是有莫小事，他们会做的，不会等你家去再做的。今晚你就放下心不要管许多了，到家里去喝杯酒吧，大家一正谈谈白。”贾诚见盛情难却，在座众人又皆放下杯筷望着他，自觉磨不开面子，便眉开眼笑着将永久牌自行车推至周仕飞屋檐下，与众人吃喝一处去了。
一番天南地北闲扯杂谈之后，夜已渐深，大家方才各自归离。那贾诚有了醉意，一路擤了几回鼻涕，手在裤上拭了几拭，踉踉跄跄地向家走去。到了家门口，他先推了推大门，见门紧闭，便举拳捶门，一面喊“开门！开门！我家来了！”。喊了几嗓却未听见有人应答，便又用力推搡大门。顿时，那两扇木板门与门上的一对老式铁门环“咯吱咣当……”作响，十分刺耳。
彼时，李家人已入睡。那李芝媛睡意正酣，忽被一阵搡门声惊醒，气不打一处来，有心不去开门，又想到“我不起来哪个起来？”只得硬着头皮起床。这李芝媛是李民勤的小女。婚后跟贾诚生下两男，后又养了一女。身形因生活繁重而精瘦，犹如一根老式木筷。她素来对贾诚心存不满，至今不忘初次见到他的样子——个子不高，发似草窝邋里邋遢；衣着破旧，脏得似打了薄蜡，便不愿与他携手终生。可她父亲定要招婿上门，而一般人家若未到穷困潦倒地步，是不愿自家儿子入赘他家的。对此，她父亲心知肚明。因此，当有人在她父亲跟前介绍贾诚时，她父亲便做主一口应允，认定贾诚是不二人选——无父无母，五官倒还周正。于是她奉命与贾诚完婚，圆了父亲夙愿。可成婚之后，贾诚依旧秉性难移，这李芝媛对他的不满则与日俱增了。
李芝媛猜贾诚是喝酒归来，十分恼火，心想：“我要是嫁到婆家，这家就是你家，我没事做才起来呢！管你姆妈开不开门！”一面伸手拉了拴在床头的电灯线。
昏暗光线下，李芝媛下了床脚踏，去堂屋拉门闩，一面没好气地责怪：“做莫事要搞到深更半夜？你害姆妈开门摔了跤断了胳膊，现在又想要害我啊！下回你不要家来！我不开门！”。贾诚喘着粗气不作声，径直来到房间，一屁股坐在床上，斜躺下去，用脚后跟互蹭，脱了满是尘土的黑色新皮鞋，蜷收双腿又一个翻身，床里头睡了。
李芝媛上了闩，回到房间。见他睡下，恨得牙痒痒，开口骂：“喝！天天喝！喝着死去！大半夜的，老是这个样子。人家在外头喝了酒，还晓的洗洗睡觉。你倒好，喝了死人水就不顾邋遢，不脱衣裳倒床就睡！人家晓的喝酒，也晓的做家里头的事情，你呢？”她骂着，那贾诚素日的不好，又被她牵五挂四勾起，心想别人家的男人疼老婆又勤快，一门心思顾家，能挑家里的顶梁。可自家男人是个甩手掌柜，看似有实则无。因此，她越想越气，越气越恨——为何出嫁之女不是自己。于是喋喋不休数落，要他起来洗澡。
那贾诚才在外头喝得高兴，不想到家竟遭婆娘劈头盖脸一通骂，顿时火冒三丈，咬牙切齿地骂了一声“国骂”，又低声怒吼：“喝个酒哪不能喝吗？你想怎么样？在外头喝个酒就被骂成这样，这个日子怎么过！”随即把那乡野的脏言秽语一迭声地骂开，又出手殴打李芝媛。
彼时，家里人皆被吵醒。那李民勤三步作两步来到小女房内。只见女儿女婿撕扯一处，却是女儿被打，又疼又气，上前一把拉住贾诚，狠狠责骂他：“你哪里像个男人，拳手不放在田间地头，倒是落在自家老婆的身上！隔三岔五喝了酒就这样吵闹，你不要脸，我还要脸呢！”。紧跟着，李芝媛之母佟香莲摇摇地来了，一面唉声叹气，一面责怪贾诚耍酒疯。佟香莲是童养媳出身，后嫁入李家。当时李家仅父子二人。那李家老爹素来容不得妇人一旁说话，况且她又未曾为李家生下一男，故她一度遭受嫌弃与打骂。好在李民勤顾及夫妻之情，屡次以自身接住老父亲的打砸。逐渐地，李家老爹明白过来儿子的苦心，便不再打骂儿媳，却不喜她擅自说话。如今李家老爹已亡故几年了，她这才有了言语权。
贾诚一见这阵势，愈加冒火，心想：“才有人在我跟前说你砍了几棵大树卖了，你告诉皆不告诉我一声。你是把大树砍了卖了，可山上的小树一下子是长不大的。等以后临到自己是一家之主的时候，山头上就没一棵像样的大树了，村上人会怎么看我，怎么讲我，我哪有一点点面子！”想到这，便把怨气全撒在李芝媛身上，便挣脱李民勤下了床，抡拳又打她。李民勤见他这般放肆，气急败坏中也失去理智，跟贾诚扭打在一起，似一山两虎斗。佟香莲母女惊住了，一时间手足无措了。
正在这时，贾诚的儿子贾世玉走上前，猛地拽住他胳膊，使劲往旁侧一拉，又顺手往旁侧一推。那贾诚欲挣脱儿子的拉拽，却不能够，因此挨了岳父一耳光，当即恼羞成怒，发疯地端起房内的猎枪，将枪口抵在儿子胸口上，欲扣动扳机。顿时，李家人吓得魂不附体，又惊慌无措，生怕他开枪，射出铁沙子。
那佟香莲见孙子命悬一线，又不敢上前阻止，只得苦苦哀求贾诚，一迭声哭道：“伢呀，不能开枪！不能开枪嗳！我求你了！我求你了！皆是我的错！我的错！……”
一声接一声的哀求哭泣令贾诚泪蓄眼眶，他见儿子惊恐万分，胸中一阵酸楚，心想：“我可怜你跟我姓贾，得不到待见，所以一直对你格外疼爱和看重。想不到今朝晚上你竟然拉反架！没意思，没意思。”想罢，贾诚放下用以打麂子野猪的猎枪，沧然离家而去。
原来，这贾世玉是家中老二，出生起便随了父姓。当年，李芝媛身怀六甲从田间地头归来，身倦睡去。忽见自己正在羊肠小道上，迎面走来两位古怪人：一个癞头赤脚僧人，另一个跛腿蓬头道人，紧盯她不放，吓得她慌忙侧身让路。他二人且行且谈论。僧人说：“前世蠢物幻化成通灵宝玉，人衔之出世。今生他愿投胎寒门，了却功名与姻缘之憾。当下我变他为一粒黑痣，隐于浓眉之中。至于其她业障人等是否下世再走一遭，自便吧。”道人说：“眉目之间，任他去体会万万人之上、万万人之中、万万人之下的易代同人、易地同事之相容搏击。”李芝媛不敢挪步，原地目送他二人离去。哪知僧人突然转身，扬手将一块巨石抛向她。道人一旁高声说：“说到辛酸处，荒唐愈可悲。由来同一梦，休笑世人痴！”惊得她魂不附体，双腿似灌铅举步无力，不由得喊叫起来，便从梦中醒来，身下羊水流淌而出。不多时，贾世玉出世了。小时候，贾世玉与村野孩童无异，捉泥鳅、抓河鱼、采野果、放耕牛。不同之处是自出生便陷入父亲与祖父、父亲与母亲的矛盾之中。那李民勤一生膝下无男儿，常引以为憾，又倍觉在村人跟前矮了三分，被人耻笑了去。因此，当李芝媛头胎生下男婴时，他既乐不可支又扬眉吐气，抱起襁褓中刚出世的男婴看了又看、笑了又笑，心想：“从今往后，我李家后继有人了！”自此，他对长孙格外疼爱，喜形于色。李芝媛对长子也是格外溺爱，有求必应。两三年之后，临到贾世玉出生，李民勤已没了初时的激动。俗话说“物以稀为贵”，有了，便也平常起来。虽喻之不切，情理基本相同。再者李芝媛动辄说一些“你养你姓贾的儿子去。”之类的话语。自然，贾诚心生不悦，认为岳父宠溺李姓长孙，却不把贾姓孙子放在眼内。又加上同村人煽风点火，在他跟前说些“你说话又不作数”的话，便针锋相对，无事便携小儿到处闲逛，不过问家里的事情，以示对贾姓儿子的关爱与对岳父的不满。却不曾料到，李芝媛果真就他之行为，怨恨父母为何不嫁了自己，倒叫她费尽心思支撑门户。倘若嫁了出去，家中一切会由公婆与丈夫尽心打理，自己无需苦做农事了。因她不满父亲安排的姻缘，又恨未遇良人，故此她心中郁结了一段怨气，总不能释怀，与贾诚不是今日为此争吵，就是明日为那打闹。这贾世玉渐渐长大，以此为羞耻，常沉默寡言，心思独重。不料，今日家里又吵闹起来，将他吵醒。他恨恨地侧耳听着东头房中的动静，不久便感到不妙，忙跳下床，疾步跨入父母房内。只见父亲竟然对祖父动起手，气急之中便推了父亲一把。
家人见贾诚离家，不便拦住他，只能沉闷中各自回房。那李芝媛也含泪睡去。次日一早，贾世玉携瓶装腌菜去了学校。此时他正读初中，平日寄住校内，每隔一星期回家取腌白菜、腌萝卜，如此解决每日的吃菜问题。这次他因菜瓶摔碎提前回家补充腌菜。李家父女似无事发生，吃罢早饭去地里收割油菜了。
这一日，佟香莲在家中收拾碗筷，将吃剩的米饭盛入白铁锅中，再放进火桶中捂着。又用洗碗、洗锅水与菜叶就米汤烧了一锅猪食，又洗了灶台抹布，挂在檐下竹竿上晾晒。那几块抹布鸡零狗碎又牵挂多长，有从纱线衣上剪的，有从绿球衫上剪的，也有从红涤纶褂子上剪的。
就在那时，她听见身后大女喊了一声“姆妈！”转身一看，果真是她，人已走到她跟前。这大女姓名李芝凤，娇小身材，白净鹅蛋脸，短发大卷，身着素花绵绸。她人虽至中年，却自有一番城里人整洁讲究的风貌。原来，当年启红乡各村应乡里号召，组织村民演唱地方黄梅戏以闹新春。一时间，小村子挨个喧闹起来，吹拉弹唱、人欢马叫。其中王家村有个叫王永贵的小伙，随临时戏班走村串户、搭台唱戏。当时凤凰村也有姑娘加入活动，搬桌椅抬锣鼓听《对花》，李芝凤也在其间。如此机缘下，她被他一眼看中。不多日，王永贵求父母请媒婆提了半斤红糖上门提亲。那李民勤要为大女招亲，不肯答应。而王家又不愿儿子入赘李家。两家僵持不下了数月。偏这时，王永贵应征成功，不日将参军去了。这王家急了，担心儿子退伍归来，姻缘会因年龄偏大而耽误了，便让媒人传话催婚。李民勤先是不愿，后经不住王永贵一日亲自登门几次，私下又约见女儿。而女儿正值情窦初开，心早已暗属，非他莫嫁，又在她母亲跟前频露出嫁之意。如此里外一纠缠，李民勤想到自己还有一女，便松了口，应下王家。因仓促，李家来不及置办嫁妆，便将她匆匆嫁出门去。数年之后，李家陆续为她置办了家具，一应俱全，皆是在家里请木匠打制。等到油漆干透，再拉至启红乡车站，搬抬到客车顶蓬货架上，直达莲花城。因李芝凤事先向班线司机打过招呼，故娘家捎来物品十分便利。这是后话暂不提。完婚后第二日，王永贵舍李芝凤入征而去。在王家，王永贵是幺儿，上有哥哥四个，皆已成家。临到李芝凤嫁进门，王家父母本不愿分家让她独过，怎奈众儿媳心生不满。结婚满月后，只好叫她另开灶台单过。那李芝凤虽是大女，但未嫁时也被父亲视为掌上明珠。如今猛地一人独自过活，不免透出不适与弱势。众妯娌见她孤身，皆趁机恃强欺弱，经常顺走她家屋后的柴禾。她又说不过她们，只能吞下哑巴苦，将万般委屈化为夜深人静之时枕上的泪珠，一为思念丈夫；二为大集体劳动所得的粮食有限，她分抢不过众妯娌，肚腹时常挨饿。她父亲得知她的处境后，自此，便不顾山高路远，俭省自家，挑送柴禾与口粮给女儿，只期待女婿早日退伍归来。哪知世事无常。王永贵入伍一年后竟要离弃李芝凤，因此她哭哭啼啼地回到娘家。那李民勤岂肯善罢甘休，当即携女儿去王家理论。王家父母怕事情闹大，便一纸书信将儿子唤归，这才让他回心转意，不久便生下一女。几年之后，李芝凤随了军，有了非农户口，又生下一男。数年后随丈夫转业回至莲花城，成为单位上的人，在当时最吃香的客运司工作，渐地自将傲骄之心端起。从部队回到地方后，李芝凤逢年过节必提前去娘家婆家看望，在娘家住一宿，再去婆家。娘家和婆家之间隔着两座大山。
李芝凤走到母亲跟前，说：“姆妈，端午节快到了，我家来看看你。”
佟香莲笑说：“你家来了！中午了嗳，我烧点给你吃吃。”她见大女回来，自是欢喜不过，忙进灶屋，用旧瓢把猪食水从锅里打出，倒入两个木桶内，又向桶里倒了两小瓢糠，用小瓢搅了搅，然后揭了水缸的半边木盖，舀了一水瓢水，洗了锅。这才又重舀了一水瓢水，坐了灶门口的矮木凳，抓了几大把松针枝，点了塞入灶洞锅底，拣了数根细柴搁在火上，小柴禾遇松毛火呼呼地燃烧起来。
李芝凤将看节礼品全搁在母亲房中后，来到灶房。只见娘家一如既往仅老母亲一人在家，摇晃着瘦小身躯，脚踩旧时包裹的三寸金莲，忙前忙后，心里不免心疼了一阵。
不多时，佟香莲将大碗咸油味炒米泡荷包蛋递到李芝凤手上，要她趁热吃下。这时母女二人才闲下，于堂屋桌边相对而坐。李芝凤一面细嚼慢咽，一面轻言细语又习惯地问：“姆妈，大大呢。”佟香莲说：“你大大到启红中学送柴送米去了。”李芝凤皱皱眉，说：“贾诚年纪轻轻的，怎么不喊他挑去！他伢妹上学，这种事情他不去还要大大去！”佟香莲抿嘴长叹了一声，说：“讲是这么讲，哪里指望得上他。他就跟像野伢一样嗳，是下班也不归家的人。只要他喝酒家来，不发酒疯就好得很了。”
李芝凤问：“他又在家中吵莫事了？”佟香莲见问，便将那晚贾诚喝酒离家一事告诉了她。因素来对贾诚不满，如今又听到他跟父亲动手，心中愈加憎恶他，自恨父亲看走眼，觅得这等只传宗接代的货色；又怜悯父亲招婿之心，年近七旬仍病中跪砍山柴。
李芝凤又恨恨地说：“走了好，死在外面更好，反正他又不顾家，家里头有他像没他一样。”
佟香莲说：“那个时候他来我们家，一身衣裳又破又烂又脏，我们讲他没家无人管，才会那个样子。哪晓地他有家了，还是邋遢不爱干净，像个野伢。花钱大手大脚，从不顾家里伢妹皆在念书，皆在用钱的时候。家里头的事他也不晓地去做，就晓地一天到晚蹲在外头，家里头哪看得到他人影子。可怜你妹和你大大，苦做苦省。”便将家中难事七七八八地絮叨出来。
李芝凤见母亲哀声叹气，为家操碎心，便又安慰说：“再过几年，等伢妹们长大了，妹子就出头了。到时候，他不走，叫伢妹把他撵走去。”随即又转移话题与母亲聊述了一番。原来，李家的孩子皆在上学。老大李世圭随的母姓，是家中继承香火之人，正读高中。因高中学校远在他乡，一切学校用度直接用钱去买，他又好跟城里同学玩耍，故他的花费较大。老二贾世玉和老三贾华红在本乡中学寄读，一个读初三，另一个念初一。因贾华红是女孩，李家无所谓她的姓氏，故此也随了贾姓。因目前家里穷困，故李民勤不时挑柴担米送给中学，抵销孙子孙女的饭食用度。因不能及时缴纳学费，又望到家里贫穷，自己也不好读书，贾华红渐起辍学心思，终不念书了。这是后话。
李民勤从学校归来，见到大女甚是高兴，又见日头不大，忙拿屋檐下的耙子去翻油菜籽，又让她坐了门槛台阶上的方凳。李芝凤见父亲身体渐已佝偻，心中难过一阵，一面看他翻门前斗垫上的菜籽，一面听他说话：“今年油菜长得不错，一百斤菜籽恐怕能榨到三十二斤香油。你家里香油没有了，就来装新油家去。”李芝凤说：“上回带家去的香油还有，暂时不要。”李民勤翻罢油菜，将几个箩筐收了，又拾出几个蛇皮袋，不日装了菜籽好送去榨油。他一面忙，一面又将作坊榨油换油等闲事告诉女儿。
约摸下午两点时分，李芝媛从地里种菜归来吃午饭。她见到姐姐便知她给父母看节来了。佟香莲揭了盖垫，从火桶中取出米饭、老菜苔，又从碗柜端出一碟咸鱼，两碟腌菜，一家四口围桌吃午饭。李民勤对大女说：“妹嗳，我那天在村上碰到小伢班主任了，我就问他小伢成绩怎么样，他讲小伢成绩不错，肯定能考上重点高中。可家里头已经有一个念高中了，再要是他也念高中的话，那家里头负担两个人真是负担不起了嗳。”
李芝凤说：“正月我们来不是讲了嘛，考中专，一出来就工作，一样的。再讲了，考大学出来不也就是为了一个工作。把一个人考中专走了，家里头负担也轻些个。”
李民勤说：“我是跟小伢讲了，念个中专有个饭碗就照了。他也同意了。小贾开始还不大愿意嗳，讲不把小伢上高中，可惜了。”
李芝凤“哼”了一声，说：“可惜？他倒是不管不问，用嘴讲讲。”
李芝媛咽下一口饭，说：“他晓地莫事。大伢念高中，小伢也念高中，哪有许多钱供。那天他讲的时候，我就问他‘钱呢？跟我姓的念书我拿钱，跟你姓的念书你拿钱，他不则声了。’说到这里，他们又谈了贾诚一回。饭后，一家人又各自忙碌。李芝凤宾客般闲静。
傍晚，贾诚从单位归来，他早出晚归，午间在单位食堂用餐。及至门口望见了她，她先他说了声“小姨夫家来了。”他也淡然应了声“姐姐来了。”他二人便无话可说了。李芝凤一旁冷眼打量着妹婿的一举一动，只见他在门外掏了片刻耳朵，将掏勺里的耳屎不断地在裤腿上拭去，内心更看低了他几分。
一宿无话。次日，便离开娘家去往婆家了。公婆见她上门看节，自是十分高兴，以儿子为傲，收下端午节礼物。
李芝凤回到莲花城家中，先洗漱了一番，又将晚饭等家务诸事忙了回。傍晚，李芝凤的一双儿女放学陆续归来，王永贵也下班回到家里。晚饭桌上，他夫妻二人边吃边聊，李芝凤便把贾诚说了说。家中人早已得知他事无数回了，自是随了她的看法—李家遇人不淑。饭后，因念及侄儿侄女皆在念书，家中拮据，便又把自家半旧不穿的衣服打包，下回带给娘家人穿，恨不能他们一夜间长大成人，将贾诚撵出家门。