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第三十章 颍州

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      沐家在颍州算是一个大族。先祖曾是齐国的大将军,奈何后辈资质平庸,家族渐渐没落。直到沐绛珠父亲沐严仁当上族长,苦心经营,生意兴隆,整个家族的境遇才有了很大提升。

当沐严仁夫妻遇难,子女被人救回的消息传开,顿时在颍州城引起一片哗然。受过沐家恩惠的,大多感叹好人不长命。就连生意场上的竞争者,也为少了一个可敬的对手而扼腕叹息。上门吊唁的人络绎不绝。

小胖子沐斌一下子懂事了很多,但毕竟年龄太小,很多事沐绛珠不得不出面料理。丧事办得隆重而不失威严,都道沐严仁之女孝义知礼,可慰父母在天之灵。

甑磊也一直在忙。沐绛珠只来得急安排一座庄园和几个仆妇给孩子们,就被族人叫去处理一大堆事情了。甑磊很明白她现在的处境,奈何自己是外人,没法帮忙。

他每天早出晚归,跑了不少地方,终于请来了两位先生。一位三十几岁年纪,是个落第秀才,书生气很浓,所穿蓝色长袍已经洗的发白。甑磊给他月银六两,让他每天早上教孩子们读书识字。另一位皮肤黝黑,膀大腰圆,一双眼睛炯炯有神,是附近一家小镖局的总镖头。由他负责调配镖师每天下午教他们习武,为此甑磊需要付镖局一年一百两银子。

购买米粮,衣物,书墨,一些练武用的棍棒刀剑,整饬场地等,又花了近千两。即使这点钱仅仅是大当家那笔财货的一个零头,甑磊也心疼了好几天。

甑磊先花大价钱购买了一份较为详尽的齐国地图,确实如沐绛珠所说,齐国的边界轮廓和一些山川大河跟自己地图上关于齐国的标注大致相似。他又在码头,酒楼,商队,镖局等地方探听到不少消息,结合沐绛珠给他介绍的齐国情况,对这个国家有了较深入的了解。

齐国传承三百多年,现任皇帝是李官家,年老体弱,政事懈怠,几个皇子之间争权夺利。目前齐国国力空虚,边境摩擦不断,经济发展缓慢。

楚国在齐国的西面,两国并不接壤,中间隔着数十座大山。“万法门”应该在这几座大山之间,当然,买的地图上是不可能有标注的,这里的人也没听说过有这个门派。齐国共有一十六州,颍州处在东北部。从颍州向西南去往万法门方向的齐国边境,几乎要横贯整个齐国,路过大半数的州,路程大概有三万里,骑马估计要一年半。

知道北海的人不多,知道北冥海和秦国的更是没有。

在齐国的西北面是燕国,正北面的是韩国,东北面是赵国,这三国皆与齐国接壤。韩国和赵国的北面是魏国,魏国的再北面是陆地国家还是海洋就没人知道了。

齐国和韩国皇室历来相互联姻,攻守联盟。但最近几年,齐国势弱,韩国与燕国赵国高层联系密切,大有撕毁盟约,联合这两国攻打齐国之势。齐国北部边境重兵层层封锁,要想从陆路北上几无可能。虽然甑磊是修仙者,也有高超的世俗武功,对付几十几百人还可以,若被成千上万人围攻,那也只有寡不敌众的份。

齐国建国以来从未与赵国通商,两国之间的走私虽有,可一旦被抓,大多是立即处决。赵国东部海岸线有海军巡逻,远海时常有海盗出没,从颍州海路往北也是困难重重。

颍州城内帮派众多,漕帮是比较大的一个,控制着颍州范围内湖泊运输和海运码头。帮主姓宋,四十几岁,为人虽讲义气,但贪花好色。沐家的货物运输,基本都由这个宋帮主安排。

甑磊有意结交了一个漕帮管事,在喝酒时,他套出了一件关于宋帮主和沐严仁的事。宋帮主在一次宴席上,远远地看到了沐严仁女儿沐绛珠,惊为天人。于是带着买了不少东西的管事,找过沐严仁几次,想纳她为第十七房小妾,可被沐严仁当场严词拒绝了。

其实这次去沐绛珠外婆家奔丧,沐严仁也是存了让她躲一躲的心思,若是可以得话,想在那边帮她找个婆家嫁了。

沐严仁夫妻丧事过后,沐绛珠带着弟弟沐斌来了庄园一趟,见一切井然有序,心里稍安,对甑磊歉意道:“甑大哥,实在抱歉,珠儿前几日匆忙,没安排好这边的事,这里真是麻烦你了。”

俗话说:“男要俏,一身皂;女要俏,三分孝。”大意为男儿要俊美是穿一身全黑的服装,女孩子要娇俏艳丽,穿戴素白色的衣裳。眼前一身素衣的玉人,确是倾国倾城,但甑磊看到她形容憔悴,脸色苍白,一阵心疼,却又不能表露什么,毕竟人家重孝在身。

“绛珠妹子,这是哪里的话,你现在事情繁多,我们又帮不上忙,该说抱歉的是我们。”甑磊带着沐绛珠来到了客厅,让沐斌和其他孩子出去玩。他将打听到的关于漕帮宋帮主和沐严仁的事说出后,沐绛珠才知道有这么一件事,又气又恨。甑磊说这件事他会查清楚,到时会通知她,沐绛珠只是点头,也没多说。

现在孤男寡女不好多待,临走时,沐绛珠告之甑磊,她已托家族和一些世交打听关于北冥海和秦国的事情,相信用不了多久就会有消息。

几天后,甑磊将一个浑身是血奄奄一息的大汉秘密送到了沐家。沐家立刻召开了族会,虽然具体内容没人知道,但外面伺候的佣人听到了一个男子鬼哭狼嚎的求饶和哀嚎声。事后,沐家上下对沐绛珠姐弟无不敬畏有加,沐绛珠也乘机整顿了一下家族。

在沐绛珠父母“七七”过后,一封信送到了甑磊所在庄园。沐绛珠不好多来,她在信中说道,很久以前,齐、燕、韩、赵、魏五国原本属于同一帝国,后来藩镇割据,相互征战多年,才慢慢成立了这五国。魏国之北是北海,北海的外海是更大的北冥海。至于秦国,却没人知道。

漕帮由于帮主失踪内部乱成一团,最后一名年纪颇大的护法长老在一位年轻高手的帮助下,杀掉了副帮主,夺得了帮主之位。城内几个倾向于原宋帮主和副帮主的小帮派被灭除,连给他们暗地支持的官吏也失踪了好几个。颍州城内的暗潮,经过近一个月的涌动,渐渐平息。

当沐绛珠在父母周年后再次来到庄园时,只见到了一封信,一个包裹和一群忧伤的孩子。
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