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3. 荒原部族

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      他们把奴隶捆了牵在马后面。一路飞奔回营地,到达时已经是深夜。

“阿爹!”萨吉开开心心一路跑进首领的大帐,边跑边嚷嚷,“快来看看我们的战果!”

加兰德不想打搅大首领休息,默默等在外面。

荒原上的人群聚而居,一个个血脉相连的小家庭组成一支氏族,而一支支氏族,又组成了一支支庞大的部族。追溯历史,每一个荒原人之间都有血脉联系。

他们这个部族有一座中央营地,部族大首领和十几支氏族的长老都定居于此。中心处三幢大帐属于大首领,围拢着的是长老们的帐篷。越靠近中心,则说明家庭在族群中的地位越高。外围还有许多小帐篷,每一幢都是一户人家。

定居在中央大营地的人口有一千户,万余人。至于整个部族还有更多的小家族,分散居住在领地周围,据说还有三千户,整个部族有五万多人。部族的生计是游牧为主,兼有狩猎和贸易。每隔几年,待草场退化、野兽都捕猎殆尽,中央大营地也会搬迁。

昔日加兰德的母亲在世时,他们家也在中央大营地,是首领大帐旁边的一幢白色小帐篷。离开营地时加兰德年岁小,不记得当初的帐篷去哪了。

最近一段时间,随着自己的成长,加兰德的样貌与族人越发不同,无形中与大家渐行渐远。回到营地也像是陌生人一般。等了许久,也不见萨吉出来,他几乎要睡着了。

“大家快醒醒——不要睡觉啦!一起来庆祝吧!”

突然有族人从大帐里跑出来,去各长老家的帐外大喊。

加兰德迷迷糊糊地几乎睡着了,猛然被惊醒,还有点糊涂。

大首领的家臣们陆续出来,兴高采烈地奔向四处,把营地里每户人家都喊醒。他们高举着战利品宣告:“我们的小王子萨吉所向无敌,一个人就斩杀敌两名北方城堡的士兵!”

熟睡中的族人们从各自的帐房出来,听闻首领的家臣们如此宣告,也跟随着欢呼起来,陆续举着火把汇聚到首领大帐外。

“我们的小王子这么勇敢?”

“那当然,看看这些战利品!这铁盔上还沾着血呢!”

“什么,给我看看——”

族人们互相传阅,对战利品赞不绝口。既然取得了胜利,理应庆祝才是。族人们聚拢起来。加兰德被他们挤着来到大帐前,这时候大首领有话要出来讲。

只见家臣们拉开大帐的门帘,大首领拉着萨吉的手走出来,红光满面地炫耀。

“今夜值得庆祝,我的儿子骁勇善战,将两名北方城堡里得士兵斩于马下。这些都是他带回来的纪念品——!”

“哇——!好耶!”族人们欢呼着。

“这两件头盔价值不菲。王子小小年纪就立下大功一件,可喜可贺啊!”部族的大将军从另一侧大帐里走出来,也到大首领身边夸赞。

各家的长老们见了,纷纷附和道:“王子小小年纪竟这般骁勇善战,为部族增添荣光,不愧为天可汗的传人!”

大首领吩咐将战利品高悬,彰显王子的功绩。又吩咐大家准备篝火,众人彻夜歌舞,向祖先称颂小王子的事迹。

族人们立刻忙碌起来。这时加兰德才看到躲在首领身后的萨吉。弟弟的脸上写满委屈。

“阿爹,阿爹——”萨吉稚嫩的声音一个劲地喊,“我都说了,是阿哥,阿哥他......”

“住口!休要再言!”首领呵斥道,“一边去!”

萨吉见他阿爹这样不讲理,眼睛都红了,眼泪在眼眶打转。他跑出来扑到哥哥怀里,难过地说:“阿哥,不是这样的!阿爹根本没有听我说,明明都是阿哥……”

“乖,没关系的。”加兰德摸摸萨吉的头,温柔地说:“那些敌人,都是为了未来的首领——为了你而杀的。我杀的就是你杀的。”

萨吉摸摸哥哥的衣襟,加兰德身上的血迹还未未干。

首领瞥见萨吉与加兰德亲密无间地私语,微微皱起眉头。

“加兰德啊,你过来,我有话和你说。”

“哦,来了。”

少年推开萨吉,随着首领踏进大帐。大帐的地毯都是兽皮,踏上去柔软舒适。首领屏退了家臣,独自坐下。

“首领。”加兰德又问了一声好。

“嗯。”领威严地俯视,露出一种类似于愤怒却又好像很慈祥的笑容,紧盯着少年。

加兰德想起马屁股上还拴着那个奇怪的家伙。不知应当如何处置。便禀告说:“今天回来的路上,我们还逮到个奴隶。”

“奴隶?”

“嗯。就在外面。”少年说起这个便来了兴致。

“他是个既会讲我们部族语言、也会说北方话的家伙。他说北方城堡的人正集结军队准备对付我们,而且他什么都知道,可以告诉我们北方城堡的细节。”

加兰德讲得津津乐道,可是首领根本没有在听。有个负责准备篝火的族人跑进来询问,首领便对着便对摆摆手,示意他稍等,然后关心起今晚的庆祝。

加兰德又等了许久,哪知道大首领似乎已经忘记了奴隶的情况,又说起了其他的事情。首领语重心长地开口。

“侄儿啊——你是个骁勇善战的勇士,无愧于加兰德的名号,我一直都非常清楚。”

少年认真地点头。他的名字,加兰德,含义是“勇气”,这是个战士的名字。

“你和他们都一样喊我首领,但你不一样。你是我妹妹的儿子,是我的侄儿,是我至亲的骨肉。”

首领叹口气,似乎是回忆起了往事,眼里又含着泪痕。

“我没有更多子嗣,萨吉是我唯一的儿子。你们是比亲兄弟更亲的手足,我看到你们情谊深厚感到无比的欣慰。”

“嗯。”

“有朝一日,萨吉会继承我的位置,成为部族的首领。那时,你会成大将军辅佐他。”

“你们彼此,将是最值得信赖的伙伴,也是唯一值得托付的依靠。”

“我记住了。”加兰德答道。

他并不是非常理解这番话的用意,长辈们似乎都经常说这种意味深长的话语,暂且当做是由衷的告诫吧。再要开口再问奴隶的事情,首领已经累了,示意他离开。

外面篝火准备好了。族人们换上节日的盛装,围绕着篝火欢呼。

首领一家盛装出席。气氛热烈时,他们在家臣们的簇拥中走进人群,向每家每户问候。加兰德却小心地钻出人群,躲在众人背后的暗处。热闹的活动从来都不是他擅长的事。

向祖先讲述英雄事迹是一种传统的活动。族人们能歌善舞,弹着琴就能来一段。大首领开的头,众人都跟着唱。歌里唱的是族中口口相传的历史。长夜漫漫,故事可以从很早很早以前说起……

“美丽的荒原是我的家,水草丰美的好地方……风起在阴山下,日落在长河滩……”

“……牛羊遍地走……英雄好儿郎……”

歌声在耳畔回响,加兰德也会轻声哼几句。只是说来可笑,他们唱的地方,并不是现在部族住的这个地方。族里老人说很多年前,部族曾有一次大迁徙。大家一起从很远很远的地方一路走过来,然后才定居在这里的。

至于为什么会这样,就像那歌里唱的。

“荒原上不落的太阳啊……长生天的儿子……荒原的大英雄,四万部族的天可汗……”

对,就是那个人。从东边太阳升起的地方,到西边太阳落下的地方,北到雪山脚下的极寒冻土,南到湿热瘴气的荒山丛林,凡是部族大军铁蹄踏过的地方,都属于那个人——荒原上的天可汗。

荒原上最大的大首领,统一了所有的部族,被人们当作太阳一样称颂的人。当初就是他带着加兰德的部族迁徙到此处。那个时候,加兰德根本就没有出生。

现在他们所在的位置,是荒原的尽头了。远处要么是高山,要么是北方人的城堡关隘,荒原的铁骑与那些异族人对峙很久了。

“……天边的云霞……四野垂幕……歌声遍天涯……”

“干嘛这么唱呢?这里不是天边,远处的城堡里还有人呐!我们根本没有走到世界的尽头。”加兰德一个人嘀咕着。

没人在乎加兰德说什么。大家都信这个故事,哪怕唱了千百遍也乐此不疲。

唱到至情处,首领突然哽咽起来。

“十年前瘟疫横行,天可汗也罹患疫病。他返回故乡疗养,我们守在这一等就是十年……”

加兰德听着心里也非常难受。但不是为那位天可汗,而是为他的母亲。

十年前的瘟疫也带走了部族的大公主,就是他的母亲。这么多年来,他努地回想母亲的模样,却几乎想不起来。毕竟那个时候他年纪太小。每每看到萨吉与首领夫妇开心地谈话,加兰德多么羡慕。

大首领唱罢,族中能歌善舞的人又唱起荒原部族从古至今的英雄事迹。这一次,小王子萨吉的战绩与英雄的故事并列,一同被称颂。大家唱着、跳着,无比开心。

突然,远处传来一阵刺耳的鼓声。族人们一惊,顿时欢呼起来。原来这一夜,部族迎来了尊贵的访客——巫祝。

“巫祝来啦——!”“巫祝来庆祝小王子的功绩啦!”

只见月色下黑黢黢一个高大、削瘦的身影,披覆着厚重、华丽的五彩羽毛编织的法衣,一手持皮鼓,一手握鼓槌。一路上一边击鼓,一边跳舞,从远处缓缓走过来。

那个“人”是部族的巫祝,拥有近乎神明一样的威望,是神明的代理人。他可以为族人卜算问卦,占卜凶吉;可以预知遥远的未来,还知道过去,甚至可以和死去的人对话。

他还有一群穿着黑衣蒙面的仆人,一个个佝偻着身子,同样拿着皮鼓和法器,随他一起载歌载舞。仆人们唱的是一种非常古老的语言,族人们根本听不懂,只有巫祝一族的传人才懂。他们平时并不住在营地里,而是守在一个非常神秘的地方——先祖的祭坛。

巫祝来到人群中,族人们低下头弯着腰,毕恭毕敬地让路,以最高的礼遇迎接。

“嘎——嘎——!”

巫祝发出一声尖细的长鸣,声音划破夜空。

加兰德一直特别害怕巫祝,那“人”的模样说不出地可怖。譬如说他脖子上的头,是一只巨大的乌鸦头。鸟喙张开,发出乌鸦的鸣叫声,凄凄厉厉,如泣如诉。

那颗头,根本不是什么面具,分明就是货真价实的脑袋。人的脖子上怎么会长出乌鸦的脑袋?想想就浑身起鸡皮疙瘩。巫祝从不在族人面前卸下华丽的装束,没人知道他的身体具体是什么形状的。族人们似乎也不大在意。

加兰德还注意到,巫祝的手和脚的皮肤都是纯黑色的,绝不是染料,就是天然的肤色。他的皮肤与常人不同,有些粗糙,纹理很深,像兽类的皮革似的。同样地,族人也不大在乎这种细节。他们见到巫祝了就毕恭毕敬的,才不会偷看他的身体。

加兰德跟这个巫祝有点过节。说起来,也是因为母亲的事。

加兰德听闻巫祝有强大的法力,可以与死者的世界沟通,让族人与死去的亲人对话。他多么希望能再见一见母亲,听听她的声音啊。于是他也学着族人那样,献上珍贵的猎物讨好巫祝。

可不知道为什么,巫祝拒绝加兰德的一切献祭。无论他准备什么祭品,都会被丢出去。巫祝也拒绝回答加兰德的任何问题,包括为什么拒绝他这个问题。大概也是因为巫祝起的头吧,加兰德也被族人嫌弃了。

连神明的代理人都讨厌,又有谁会喜欢呢?
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