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第三章 打听江湖往事(一)

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      夜幕如墨,缓缓浸染江都,白日的繁华喧嚣似潮水般褪去,街道渐次冷清,行人寥寥无几,两旁商铺陆续闭门落锁,仅余几盏残灯在夜风中瑟瑟摇曳,仿若坚守阵地的孤兵。而在古城一隅,萧晨与书方刚结束一场惊心动魄的追逐较量,此时,两人身影略显疲惫,拖着步子往回走。

“书方兄,你伤势咋样?”萧晨快走两步,目光紧锁书方仍在轻揉的后腰,满脸担忧,“那贼下手忒狠,我本该护你周全,却差点让你吃大亏。”

书方收起往日潇洒做派,苦笑着摆摆手:“无大碍,我这身板虽文弱,还不至于被一脚踹倒不起。只是这世道,光天化日之下竟有这般猖獗毛贼,着实令人气愤!”

“你怎就断定是女子?”萧晨眉头微皱,满脸疑惑,“江湖中高手如云,男子身手矫健、轻功卓绝者不在少数。”

书方缓了口气,解释道:“我留意她身形灵动轻盈,出招多有巧劲,少了几分男子的刚猛,加之行事透着股狡黠劲儿,故而揣测。况且,如今年代不同往昔,江湖中巾帼不让须眉,女子闯出一番名堂的,也大有人在。”

萧晨微微颔首,神色稍缓,两人默不作声,穿行寂静长街,一路警惕戒备,终回至原先落脚的客栈。此时,客栈内灯火昏黄,客人早已散尽,大堂空荡荡的,唯余桌椅板凳整齐排列,透着几分寂寥。

头戴乌纱小帽、身形微胖的掌柜正弓着腰,全神贯注于柜台算盘,指尖飞速拨弄算珠,口中念念有词:“三七二十一,四七二十八……”身旁账本密密麻麻记满账目,瞧这架势,似在核算整日营收。店小二则在一旁,闷头擦拭桌椅,为明日开张做足准备。

“掌柜的,劳驾问一声,还有客房吗?”萧晨上前拱手,礼数周全,声音略带沙哑,透着奔波后的疲惫。

掌柜闻声,手一抖,算盘珠子“噼里啪啦”一阵乱响,这才回过神,匆忙起身赔笑:“哟,两位客官,恕小的疏忽,没瞧见二位进门,实在失敬!”

“请问,可还有空房?”萧晨耐着性子,重复询问。

掌柜忙不迭翻开手边客房簿,手指顺着页面快速滑动,边翻边说:“客官对不住,只剩一间了。”

书方折扇一收,看向萧晨,微微挑眉,递去询问眼神。

萧晨略作沉吟,低声道:“眼下夜深,再寻别家客栈不便,将就一晚也罢。”

书方转向掌柜,递上一锭银子:“那就一间吧。劳烦掌柜安排稳妥些,我们一路奔波,着实累坏了。”

掌柜接过银子,眉眼瞬间舒展,满脸堆笑:“多谢客官赏脸!客房就在楼梯上头,地字号第八间,干净敞亮。二位稍歇,小的这就吩咐后厨,给二位热点吃食、备壶热茶驱驱寒,权当给二位压压惊。”这般周到安排,尽显掌柜机灵劲儿。

书方拱手致谢:“有劳掌柜费心,吃食简单些无妨,劳您尽快安排。”语气客气,不复先前随意,尽显读书人的涵养。

“好嘞,客官放心,包在小的身上,二位慢走!”掌柜热情招呼着,目送两人上楼,转身忙活去了。

两人沿着暗红漆木梯缓缓而上,老旧的木板不堪重负,“咯吱咯吱”作响,在寂静楼道里格外刺耳。推开门,一间陈设简单的客房呈现在眼前。屋子中央摆着一张黑木桌,漆面斑驳,几张配套凳子围在四周;墙角一隅,几盆针叶细密、绿意盈盈的小松盆景错落摆放,给这略显清冷的房间添了几分生气。

“萧晨,你睡床铺吧。”书方迈进屋内,将包袱轻搁桌面,微微皱眉,手不自觉地揉了揉后腰,“我在这儿凑合一宿就行,不打紧。”

萧晨眉头一蹙,上前阻拦:“别逞强了,你后背有伤,正需好生调养。床铺你睡,我身子骨硬朗,哪能让伤者迁就我。”言语间满是不容置疑的坚决。

书方拗不过,苦笑着摇头:“既如此,那便多谢萧晨兄体恤了。说起来,这屋子虽说简朴,倒也干净利落,住一晚绰绰有余,你觉得呢?”说着,目光环视一圈。

萧晨亦打量周遭,微微颔首:“是比预想中强些,能有个安稳落脚地,实属不易。”

话音刚落,门外传来“咚咚”敲门声。店小二推门而入,双手稳稳端着一盘热气腾腾的桂花糕,脸上堆满热忱笑意:“客官,您二位点的点心来咯,请慢用。”

“劳驾稍等。”书方抬手唤住店小二,从袖间摸出几枚碎银,置于桌面,客气问道:“小二哥,瞧你这麻利劲儿,想必在江都待了不少时日,对这儿定是熟门熟路吧?”

店小二目光扫过碎银,嘴角笑意更浓,忙不迭点头:“那可不,小的打小就在江都厮混,大街小巷都摸得门儿清!”

书方折扇一展,轻摇几下,看似随意问道:“如此甚好。听闻这江都有个裴家府,府里千金裴雨荷声名远扬,你可晓得些内情?”

店小二微微一怔,下意识凑近几步,压低声音:“客官打听这事儿啊……要说裴家府,那在江都可是有些年头了。约莫十五年前,江湖上赫赫有名的大侠裴行烈金盆洗手、退隐江湖,传闻是为了位心仪姑娘,才决然抛下江湖恩怨,二人喜结连理,没多久就有了女儿裴雨荷。可天有不测风云,夫人产后染病,药石无灵,去得匆忙,只留下爷俩相依为命。裴大侠痛失挚爱,闭门不出许久,江湖事也一概不问了。”说到此处,店小二轻叹一声,满脸惋惜。

“原来这般曲折。”书方手托下巴,若有所思,抬眼示意继续。

店小二清了清嗓子,接着道:“这裴姑娘自小没了娘,裴大侠宠得紧,性子俏皮活泼,常偷溜出府玩耍。她生得那叫一个花容月貌,但凡见过的,都惊为天人,一来二去,名头就在江湖传开了。这不,这几日沸沸扬扬说要比武招亲,大伙都觉着稀奇。按裴大侠脾性,本不应允这类事儿,可消息一放出去,各路豪杰跟潮水似的往江都涌,都想瞧瞧裴姑娘庐山真面目。”

书方听得入神,由衷赞叹:“多谢小哥详述,这故事听得人感慨万千。哟,这桂花糕香气扑鼻,你一路端来也辛苦,拿一块尝尝。”说着,递出一块糕。

店小二连连摆手,往后退了一步,脸上挂着拘谨笑意:“使不得使不得,客官您慢用,小的还得忙活去,就不打扰二位歇息了。”言罢,躬身退了出去。

书方这才拿起一块桂花糕,轻咬一口,赞道:“萧晨,味道着实不错,你也尝尝。”

萧晨走上前,拈起一块放入口中,微微点头:“嗯,香甜软糯,是个地道手艺。”

书方顺手倒了两杯茶,递一杯给萧晨,似笑非笑问道:“说起来,你就不好奇那裴家千金?这江都美人掀起偌大动静,不少人巴巴赶来,你不想去见识见识?”

萧晨啜了口茶,摇头直言:“我志不在此。不过,那店小二消息这般灵通,倒叫人诧异。”

书方搁下茶杯,耐心解释:“这你有所不知,客栈本就是江湖消息集散地。各路侠客南来北往,落脚打尖时难免唠几句江湖见闻,店小二整日伺候茶水、穿梭席间,耳濡目染,知晓一二也不稀奇。何况裴家坐镇江都多年,又是这般大事,坊间有些传言流入客栈,再正常不过。”

萧晨略作思忖,恍然大悟:“原是这般道理。”说罢,打了个哈欠,困意上涌,“时辰不早了,奔波整日,早些歇着吧。”

书方亦觉疲惫,起身拱手:“所言极是,萧晨兄,晚安。”言罢走向床铺,和衣躺下,不一会儿,呼吸渐匀。

萧晨揉了揉酸涩双眼,吹灭摇曳烛光,趴在桌上,寻了个舒服姿势,不多时也沉沉睡去。窗外,夜色静谧,偶有微风拂过,屋内唯余两人均匀呼吸声,白日喧嚣仿若隔世。

夜色深沉,梦境如雾般将萧晨笼罩。朦胧间,真叔的身影缓缓浮现,面容冷峻,平日里的和煦不见踪影,取而代之的是凝重与忧虑。他双手紧握住萧晨的肩头,目光直直锁住他,沉声道:“晨儿,此番你独自出门,定要打起十二分精神,江湖人心险恶,莫让那些心怀鬼胎之徒盯上你。”

萧晨心头一凛,满脸疑惑,急切问道:“真叔,您说的是谁啊?我向来与人无冤无仇,为何有人要盯上我?”

真叔长叹一声,眉间皱纹更深了,眼中忧虑之色愈发浓郁:“晨儿,你年纪虽轻,可身上担着关乎家族传承的天命剑秘密。此剑往昔在江湖掀起无数腥风血雨,觊觎它的势力大有人在。那些人手段狠辣、不择手段,一旦知晓你与天命剑关联,定会设法抢夺。”

萧晨眉头紧锁,面露难色:“真叔,我知晓您不易,可我阅历尚浅,独自面对那些凶险,心里实在没底。您就不能跟我一道吗?”

真叔抬手,重重拍了拍萧晨肩头,语气坚定,却透着几分不舍:“晨儿,雏鹰终要离巢展翅。你武艺初成,心智渐坚,是时候历练了。有些坎,得自己迈过去。你放心,真叔虽不能伴你身旁,但只要你遇着生死难关,我定会拼死赶来。”

看着真叔不容置疑的眼神,萧晨心中惶恐慢慢褪去,取而代之的是毅然决然。他郑重点头:“真叔,我记下了。定当谨小慎微,不让您失望。”

真叔这才展颜,露出欣慰笑容:“好孩子,去吧。往后无论何种困境,都别丢了咱萧家秉持的侠义本心。”

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