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第二十五章 科举主考官刘伯温

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      虽然十一月的高邮已是寒风肆虐,但却热闹异常,大明第一次科举即将在三天后举行,来自各地的数千文人聚集一城。

尽管元朝官吏对此不屑一顾,但对于汉家儿郎,这种以公平考试入仕的机会是极为宝贵。尽管元朝官府严禁汉人读书人去,但还是有上千关陇汉家儿郎涌进了高邮,寻找他们的人生。

韩林儿已准备充分,给所有前来参加的读书人提供免费食宿,不过,还是有很多人在各酒肆内喝酒聚会,谈论天下大事。

在高邮南门外,有一座叫做顺旺基酒楼内挤满了前来用餐的读书人,这里距离考场较近,每天都有大量读书人结伴涌来,生意格外火爆。

下午时分,一队明军护送两辆马车从南方风尘仆仆而来,明军领头的奔至前面一辆马车前,躬身道:“大人叫我吗?”

马车内传来一个声音,声音虽低,但声音很好,“是的,这边有座酒肆,我们先休息一下吧。”

“好我这就安排。”

马车里又叫住了他,笑道:“去问问刘大人,如果不愿意就继续走。”

哨官又催马到第二俩马车前,躬身道:“刘大人,叶大人说想在酒肆休息一下,问问你的意见。”

马车内的声音很快,“想休息,我没有意见。”

数十人簇拥着两辆马车向酒肆而来,一名伙计迎了上来,满脸堆笑道:“各位好啊,大家请进小店休息。”

车门开了,第一辆马车下来一名中年人,看样子已四十余岁,正是叶章。

胡大海去请刘伯温,而刘基写信邀他去高邮,叶章早就想当官,便决定去一趟。

这时,第二辆马车上的刘伯温也下来了,穿一身白长袍,头戴帏帽,身材修长,在这萧瑟的冬天里格外地引入注目,连见多识广的店伙计都看得眼睛发直。

叶章瞪了一眼伙计,店小二如梦方醒,慌忙道:“几位客人楼上请。”

尽管已是下午,但依然坐满了酒客,基本上都是读书人,一楼已经坐满,二楼有一半位子空着,几名伙计正在清理,而另一半则坐着数十名读书人,大声谈论着,格外热闹。

刘伯温的进来立刻使酒楼内安静下来,几乎所有读书人都望来。读书人看呆了眼,有人低低惊叹。刘伯温身上,一举一动都优雅,令人佩服。

刘伯温在一处靠窗的桌前坐下,叶章则坐在对面,数十名护卫则坐在他们四周。这种情形他们已经习惯,只要不上来惹事,护卫们都不会过问。

一名伙计上来伺候,刘伯温指指护卫,“给他们上酒菜,这边来清茶便可,再来两盘瓜果。”

伙计一脸为难道:“新鲜瓜果倒是没有,天冷,市面上已经看不见了。”

伙计刚要走,叶章又叫住他,好奇地问:“怎么有这么多读书人,附近有官学吗?”

伙计笑着解释道:“大后天将是考试,现在城里集中了四五千读书人,都想着考试求功名呢!”

刘伯温点点头,“原来如此,去吧尽快上几个拿手菜。”

伙计片刻送来凉菜,又给护卫们上了烤肉和酒,酒桌上变得热闹起来渐地,读书人也不再关注刘伯温,他们又开始谈论起天下之事。

一名读书人大声道:“诸君可听说,高邮之战,明皇击溃元军百万,中原之乱平矣!”

角落里一人却冷笑道:“平个屁,河南乱匪更加强盛。”

刘伯温有些惊讶,他向此人望去,只见角落里坐着一个年轻的黑脸读书人,衣着寒酸,和另外几人一桌,暗暗忖道:“此人倒了解河南。”

几名读书人脸胀得通红,站起身斥道:“你又知道什么,在这里胡言乱语。”

那名黑脸士子却不慌不忙道:“在下知道明皇礼贤下士,宽以待人,将来必成天下明主。”

刘伯温端起茶杯慢慢走到黑脸前,肃然问道:“河南乱,这个消息可当真?”

黑脸士子点点头,千真万确!

“小友是哪里人,口音不太像江淮一带。”

黑脸见刘伯温气质儒雅,目光湛然,非同于常人,他不由肃然起敬,起身施礼,“在下关中朱亮,家境贫寒,听说明皇以才取士,所以特来报考。”

刘伯温点点头,“希望你能金榜高中。”

他又对众人道:“以才取士是大势所趋,只要大家有真才实学,就一定有发挥才能的机会,就算这次考不中,也不要灰心,只要再刻苦攻读,明年还有机会。”

刘伯温的话赢来读书人的一片鼓掌声,他们谁也想不到,这位慈祥而卓然不凡的人,便是主考官。

忽然,酒楼外传来一阵的马蹄声响,仿佛有千余骑兵到来,酒楼内外一片鸦雀无声,所有读书人都面面相觑,不知发生了什么事

叶章站起身向窗外望去,片刻,脸上露出笑容,只是没有人能看见笑意,这时,楼梯口一阵急促的奔跑声,掌柜跑上来对刘伯温连连施礼道歉,“先生,是我怠慢了,明皇亲自来迎接先生。”

酒肆内一片哗然,读书人听到明皇亲自来迎接,都惊讶万分,这会是谁,是朝廷高官吗。

这时,黑脸朱亮忍不住问道:“请问先生贵姓。”

刘伯温微微一笑,“老夫姓刘。”

说完,他点点头,缓缓下楼去了。

酒楼上议论纷纷,姓刘的官员会是谁,那黑脸朱亮忽然高声大喊道:“我知道他是谁了,他是刘伯温!”

读书人一片惊呼,一齐向窗户涌去,只见有上千骑兵戒备,刘伯温已经上了马车。韩林儿亲自拉开车门,请上车,刘伯温上车时,忽然想到什么。

刘伯温回头又向二楼的读书人看了一眼,笑着向他们招招手,上了马车,两辆马车在骑兵们的护卫下进了城,很快便从视野消失。

众读书人长吁短叹,原来和他们一起吃饭的,竟是闻名天下的刘伯温,他们竟然不知。黑脸朱亮呆呆地站在窗户旁,他自言自语,“大丈夫若不能金榜题名,当虚度一生。”
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