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第三章:最毒不过人心,最苦不过百姓!

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      一夜过去,初春时分的第一场雨悄然结束。

宣告着春耕的即将到来。

幕府后院,鱼池旁端坐着一名贵妇,手捧五谷撒入鱼群之中,引得一阵水波跃动。

不多时,蔡瑁匆匆走入院内。

“家姐!好雅兴,唷!这鱼儿长得肥美,赏弟弟几条烤了吃。”

蔡夫人挑眉打趣道:“而今,你已是一族之宗长,仍不知正经成何体统。人前需威严持重,可不敢失了咱襄阳蔡氏的气派。”

“诶!这不在家姐面前才这样么,小弟永远还是小弟。”

“别嘴贫啦!你可知,昨夜刘大儿在老头子书房整整待了两个时辰。”

蔡瑁睁大眼睛,惊奇的问道:“刘琦去见将军了?都说了些甚话?”

“不知!”

“怎么能不知呢?!”

“你当我神仙,能看穿别人心声,操控人心?”

蔡夫人没好气的将食盏丢给蔡瑁,往凉亭散步而去。

蔡瑁赔笑道:“我家姐本事比神仙大,连刘景升都得对你附耳称臣,千依百顺,哪有敢违逆之言!”

“是就好啦!哪还有这般诸多烦心事,你呀要不……索性取而代之算了,多年来家姐颇感心累。”

蔡夫人一句玩笑般的言语,惊得蔡瑁一身冷汗。

“可不敢说胡话!眼下整个荆州士族都在盯着咱家,稍有不慎便是众矢之的。吾蔡氏素来讲求一个稳妥,深居幕后掌控局势闷声发大财,方能长治久远。”

“家姐辛苦,可这是家族百年之基业,我等之职责所在。”

蔡夫人轻叹:“女人真苦!”

片刻,她便脸色一转,阴柔开口:“刘大儿自荐欲往夏口,取黄祖太守之位,抵御江东孙家。”

“他疯了!将军允了?”

蔡夫人点头。

“可有猫腻?”

“未曾发现有何异常,想来是忍受不住,借机出走摆脱吾等压力。如此一来,他便等同放弃争夺州牧之位。”

蔡瑁仍有余虑:“可他掌有一郡之军政,便是有了兵权。”

蔡夫人不以为然:“枉你掌兵多年,且是幕府军师,就这点眼力劲?江夏久经战事,钱粮匮乏,人丁十室九空,全凭宗豪世家支撑。东面又有孙家这一死敌,如同死地矣!”

她冷笑一声:“勿论黄祖,还是老头子都无法扭转乾坤。刘大儿区区一个庸才,能有何作为?”

蔡瑁抚须大笑:“自暴自弃也!啊哈哈!”

“算他还有些自知之明,走吧走的越远越好,免得碍眼!本夫人,也懒得费尽心思与他周旋。等过两年,琮儿再大一些,也该为咱蔡家开枝散叶,接过老头子衣钵。”

蔡瑁附和道:“那荆州,届时便是我蔡家囊中物!哈哈!”

……

七日后,刘琦正式启程,带着一纸任命书前往夏口。

与他同去的还有军候霍峻。

麾下朴刀手三百,轻骑五十,皆是同族同村的子弟兵。当初由他兄长招募抵御流匪,投奔刘表成了部曲,死后全数交到了霍峻手里。

多年来,一直无所作为,难受重用。

却未料,竟被大公子点名启用,霍峻是有喜有忧,但毅然奔赴跟随。

霍峻相貌堂堂,有正气。身材不算高大,精壮而勇悍且武学不低,善用一口三尖刀。难能可贵的是,爱好看兵书特别迷恋阵法与步战、守城战。

崇尚墨家的‘兼爱非攻’思想,喜欢捣腾一些机关术,可惜手艺不精。

两人详谈过后,刘琦也大概了解此人。

难怪,他日后成长为防守战专家,在诸多名将辈出的三国时代中,竟能以防守著称于世跻身名将序列。

与生俱来的天赋和努力,终有发光出彩的一日。

是良将就得好好抓住,这样的人才荆州不少,可不能都便宜了刘大耳贼,要截胡就得趁早。

刘琦变卖了大部分家产,毅然前往江夏,自然要干一番大事业。

没钱,就没粮,没吃的就没人,没人哪有兵!

这年头,钱粮最贵。

人心最薄。

像桃园三义那般的好基友,谈心不谈钱,有理想可充饥,世上有几何?

襄阳前去夏口,路途六百余里。

旱路正常行军要八九天,水路沿汉水南下入长江,不过三天即到治所夏口。

顺路还考察了一遍各处水寨要塞,大致上对江夏长江上的防御体系有了认知。

江夏郡的局势,比想象中还要恶劣。

沿途除了几个重镇稍有烟火气,其余地区几乎人迹罕见,寥无人烟处处皆是荒废的村庄和田野。一些以往标注的小镇,如同死城一般,有些直接成了无人废墟。

这还是长江沿岸的水泽地带,荒芜成这般模样,可想而知其他内陆区何等凄惨!

站于船头的刘琦,频频摇头叹息。

霍峻也不禁发出感慨:“不过三五年光景,江夏一郡竟荒芜至此,与荆州各郡对比堪比天堂地狱!末将莫名伤感,即使与江东战事焦灼,何至于此?”

“呵!所托非人,由此可见黄祖并非明将。执掌江夏二十载,不进反退,大好山水交予庸人治理,如同自废武功。到头来最苦的,仍旧是百姓。”

刘琦冷冽的说道:“这,便是吾来此目的!仲邈,你好生瞧瞧,吾非得整顿一番,管他谁做主!”

霍峻拱手道:“定当追随大公子,效犬马之劳!”

江夏重镇,夏口。

昔日荆东大城,如今气象凋零,不复以往。

但人气稍有残存,黄祖以全郡之资充实夏口,也只保得半城风光。

民间景象,呈现极端两极,富则极富,贫则极贫,流民乞儿随处可见,大户家家雇有武师护院,自扫门前雪,官府的力量式微到极致。

黄祖连年与江东孙家对战,耗资巨大,民间人力物力的损耗极其严重。

还在夏口等重镇外围,修建要塞堡垒,以却月城为例就耗资千万钱修葺的江河防线体系。

孙家一族穷追猛打,倾尽一切也要剿灭世敌,报孙坚一死之仇。

黄祖注重战事,荒废政事,搞得民不聊生。

实属愚蠢至极。

刘琦抵达治所,未及郡府,苏飞便领着人马前来迎接。

只因他麾下三百余生力军进城,动静过大,不得不让人瞩目。

“大公子一路辛苦,飞已在府中备好酒水肉食犒赏部曲,有请大公子移步府上一聚,洗洗风尘。”

苏飞一派文人墨士,却执掌都尉军务,实为分化黄祖军权。

可黄祖何人,哪能这般轻易让他掌兵,直接架空敷衍了事。苏飞费尽心思,自保有余,却寸功未得。

眼看刘琦被表奏为江夏郡丞,接替战死的黄射一职,大喜望外。

说是来辅助黄祖整治政务,谁知刘表是否另有所图,既然是自己人就得通通气,是时候打压下黄祖这个土军阀,否则江夏这般沉沦下去,迟早丢失。

“好说好说,有劳苏兄。这一遭上任,少不得苏兄援手相助,初来乍到望多指教。”

“洗尘倒不急,按理应先上府拜见黄将军,交付任命。”

刘琦语气谦和,心境稳重。

乍一看,苏飞深感士别数年大有长进,一时刮目相看。

苏飞叹息,走进一步说话:“黄将军有恙,卧病在塌不便见客。他说了,长公子自去官署上任即可,改日再设宴一聚。嘿嘿,长公子有所不知……

自从黄将军痛失爱子,便一病不起。除非有战事,他呀一律不管他事。政务都随手丢与府衙自办,连签押批示都是本督过手。啧啧……堂堂一府君,沉沦至此。荒谬呀,荒谬呀。”

刘琦意味深长的‘喔’了一声。

视线却被他身后一名长相凶狠的武将所吸引,看其五官寻常可面相却极其凶悍,身长手长腿短犹如五五分身段,个子却不显矮,气势很足。

双目盯着人看时,略显凶煞。

霍峻早与他对上眼,两人打量半天似乎对彼此颇感兴趣,大有切磋一番的意味。

“此位是?”

“喔!甘宁,甘兴霸!来,拜见刘长公子!甘兄乃吾水军悍将,精通水陆之战,武艺高超胆大过人,乃侠气之杰!”

甘宁?!

刘琦眼中放光,还在江夏没投奔孙权?

“见过长公子!”

甘兴霸不咸不淡的拱手,并不在乎刘琦是什么身份。

“放肆!”

霍峻凌然一喝,身后朴刀手一拍盾牌,随声齐喝,兵威甚重。

你一小小大兵头,也敢对长公子不尊?

初到宝地,正愁没地方立个下马威。

好小子,敢挑衅霍爷是吧?

匪里匪气,正好霍爷剿匪出身,不得刀你一炮!

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